gmorder

Categories:

Надежда империи.



Закатный зал был залит огнём умирающего солнца, проникавшим через запылённые витражи в стенах и в потолке. Вышитые золотом и рубинами знамёна, изображавшие льва в окружении истекающих кровью колонн, украшали стены дворца, добавляя красное к сиянию былой роскоши некогда внушавщего трепет жителям всего мира. Император, принимавший очередную порцию просителей, окинул усталым взглядом министров, присутствовавших на ежедневной заунывной церемонии. Всем нужно что-то. Все просят помощи. Засухи, наводнения, пожары, разруха, разрушенные дороги. Империя умирала. Порча поразила нервы её министерств. Рак продажности проник на вершину цепочки руководства.
Человек на троне, охваченном кровопотёками из рубиновых ручьёв, посмотрел в пустые глаза своих первых министров. Огонь преданности давно погас в их взглядах.
-Мой Господин, снабжение армии провизией недостаточно для зимнего наступления. Нам придётся снова двигаться через Приречье, а Лига устроила там выжженную землю, вывезла всё вплоть до сена и сожгла всё оставшееся. Мы потеряем до трети солдат от болезней и голода, а про конницу и говорить не приходится.
-Мой Господин, поставки зерна задерживаются, потому что мосты через реку смыло почти 3 месяца назад, и их не восстановили. А с нас требуют оплату за их использование!
-Мой Господин, речной налог удвоился, но армия совершенно перестала защищать нас от пиратов. Помогите!





Каждый думает о себе. Каждый хочет обогатиться. Мы ведём войну. Нам нужна армия. Армии нужна еда. Нужна одежда. Нужно оружие. Нужны рекруты. Откуда это взять. Как? Мы истощены. Мы при смерти. Но мы не выдержим поражения.



Человек на кровавом троне закрыл глаза, не в силах видеть своих подданных. Жадность, отчаяние, зависть. Министры, отправляющие подставных просителей в надежде вызвать гнев правителя, обращённый на их соперников в политических играх. Возня вшей на теле умирающего льва.



-Мой Господин, культисты неумирающих снова появились в городе. Разведка доложила, что их колдуны были замечены возле Костяной Долины. Если они снова попробуют заняться своими тёмными делами, нам потребуются дополнительные силы для отражения их отрядов нежити.



Император открыл глаза и посмотрел на говорившего. Человек не склонился перед ним, не смотрел на подол его мантии, как обязаны все остальные. Он имел на это право. Шесть золотых стрел подтвержали это. Шесть триумфальных побед во имя империи и императора. Генерал Валлис. Лучший его полководец. Непобеждённый. Непоколебимый. Младший брат Императора и перй претендент на престол в случае его смерти.



Уставший человек в мантии, вышитой золотом и рубинами, словно истекающее кровью солнце, медленно поднялся, вызвав немедленное падение ниц всех окружавших генерала простолюдинов и тяжёлое, с кряхтением и оханьем, вставание грузных министров на колени. Как растолстели вши на теле истощённого льва.
Жест ладони, стража мгновенно выпроваживает недостойных слышать голос Императора, и в зале остаются только первые министры и военачальники.
- Генерал, - мягкий бас, призрак власти старой династии. - Вы уже третий раз запрашиваете армию для подавления и преследования поднимаемой нежити. Но ни разу армия не встретила никакой нежити по прибытии и возвращалась ни с чем. Мы ведём войну, у нас нет времени, чтобы просто так гонять армию. Возсожно культисты уходят ни с чем.
-Мой Господин. По прибытии армия не обнаруживала не только нежить. Трупов на полях тоже нет. Похоже, что культисты собирают огромную армию. И армии такого размера у них ещё никогда не было. Если бы военный министр предоставил командование быстрее, мы бы успели застать их и разбить!



Военный министр, сколь далёкий от войны, столь же близкий к тыловому снабжению недоумок. Любитель пирушек. Взяточник. И представитель влиятельнейшего рода крупнейших землевладельцев. Насытившийся на войне клещ, сосущий кровь из армии. И неприкосновенный даже для имперского закона. Презрительный взгляд поросячьих глаз на генерала Валлиса. Как же Император понимал всю ненависть своего брата по отношению к этому человеку.



-Господин генерал, вы преувеличиваете угрозу. У культа не хватит некромантов, чтобы удержать такую армию нежити под контролем. Это просто кучка мелких колдунов-самоучек. Направлять против них армию - это расходы столь ценных и важных в условиях войны ресурсов. И если, как вы заявляете, эти некроманты культа подняли такое количество нежити, направили её к столице... то где же она? Утонула в реке?



Сжатые кулаки Валлиса сказали Императору куда больше, чем непроницаемое выражение лица. Да, его брат немного обучился придворным играм, но не имел никаких шансов в случае восшествия на престол. Министр прекрасно знает, что культ - это существенная угроза. Но одной фразой он лишил генерала и самообладания, и поддержки других министров. Валлису лучше осиаваться военачальником. Это то, что ему удаётся лучше, чем кому либо другому. Он сможет одержать победу и с сотней солдат против тысячи. Вопрос, что им делать, когда у империи не наберётся и сотни солдат. А это время приближается...



Императора отвлекли от мыслей самым неподобающим для этого образом. Со стороны площади Полуденного Восславления донеслись крики ужаса, а затем и звон оружия. Взгляды присутствующих оказались направлены к балкону, обращённому к ней. Император решительно направился туда, не обращая внимания на смятение министров и не придав значения едва мелькнувшим торжествующим улыбкам на лице нескольких из них. Валлис шёл на полшага позади брата, держа руку на клинке меча. Верный солдат и преданный брат. Помнящий своё место и готовый защитить своего правителя.



Император готов к любому удару. К любому событию. Если половина империи окажется во мгновение обращена в пепел, Император разрешит себе мгновение скорби. Если во дворце возникнет заговор - Император позволит себе лишь мгновение гнева.



То, что Император увидел на площади, на секунду лишило его способности рассуждать и едва не повергло в ужас. Огромное пространство перед дворцом, многие века принимавшее парады армий, возвращающихся с триумфом из очередного завоевательного похода, снова заполнялось солдатами империи. По крайней мере, ржавые остатки обмундирования на разлагающихся телах принадлежали имперской армии ранее. Мёртвые офицеры в истлевших плащах стояли перед выстраивающимися коробками. Смутно заметные призрачные фигуры в бвлвхонах были едва заметны среди сотен, тысяч мёртвых солдат. И новые мериыецы продолжали лезть на площадь через проломленные отверстия в канализации. Армия нежити проникла в сердце империи. И сейчас всё, что отделяло её от Императора, от души Империи, была тонкая цепочка личной гвардии. Пара сотен бойцов, не больше.



-Это... - впервые Император не знал, что можно сказать в такой ситуации.



-Это ваша новая армия, мой Господин.



Вскрики ужаса, звон клинков, извлекаемых из ножен. Тихий смех от призрачной фигуры, испускающей серый свет.



-Мой Господин. Вам нужна армия для победы. Армия, которая не потребует еды. Которая не побежит. Которая исполнит приказ своего повелителя. Мы, ваши верные подданные, собрали Вам такую армию.



Император бросил взгляд на дрожащих позади него министров. Страх. Отвращение. Гнев и презрение в глазах генералов, смотрящих с высоты на стройные ряды своих бывших солдат. Затем человек в золотой мантии снова посмотрел на тех, кто когда-то уже был его подданными. И увидел то, что давно забыл.



Император увидел надежду.



bl_dr_altair






перепостфантастика
Donate to this author

LJ Video

promo gmorder июнь 24, 2024 11:14 37
Buy for 200 tokens
Техническое
Народ, ввожу в блоге новые правила. Если вам не нравится коментатор в блоге так что кушать не можете, ставьте под его коментом "-" при 5 минусах коментатор банится. Это правило не касается старослужащих блога, тут решаю я сам. Поясню почему такое вводится, некоторое количество зверьков…